Все больший интерес вызывают скопления газогидратов дна морей и океанов. В перспективе они могут стать неисчерпаемым источником природного газа благодаря их огромным запасам, неглубокому залеганию и концентрированному состоянию. В начале 60-х годов советские геологи и геохимики установили ранее неизвестное свойство природных газов образовывать в земной коре при определенных термобарических условиях залежи в твердом газогидратном состоянии. Это открытие, является наиболее выдающимся геологическим событием XX века. В 1974 г. оно было подтверждено - советские геологи Б. П. Жижченко и А. Г. Ефремова обнаружили образцы газогидратов в Черном море. Позже они были найдены и в Атлантическом океане при глубоководном бурении с судна "Гломар Челленджер".
Морфологически газогидраты представлены
льдоподобной массой, мелкими кристалликами
белого цвета, коркоподобными стяжениями и
уплотненными хлопьевидными стяжениями белого
цвета. Газогидраты относятся к метастабильным
образованиям и существуют в природе в условиях,
близких к границе фазовой устойчивости.
Незначительные изменения температуры и давления
способны вызвать необратимый процесс их
разложения с освобождением в окружающую среду
огромного количества метана, азот и
серосодержащих газов.
В Мировом океане благоприятные термобарические
условия для скопления газогидратов метана
существуют повсеместно, что в сочетании с
огромными площадями распространения осадков
делает проблему изучения гидратов в морских
отложениях весьма актуальной. Разрозненные и
непланомерные исследования на континентальных
окраинах и в различных акваториях, позволили
сделать предположение о крупных скоплениях как
газогидратов, так и углеводородов под
газогидратными покрышками и рассматривать их как
нетрадиционное горючее ископаемое, как
потенциальное энергетическое сырье XXI столетия.
Проблема газогидратов, находящихся в естественном
состоянии, впервые была поднята и теоретически
обоснована в 1960-1970 гг. советскими геологами.
Сегодня российские исследователи также вносят
ощутимый вклад в изучение газовых гидратов, о чем
свидетельствуют материалы международных
конференций. В настоящее время темой
газогидратов занимаются во ВНИИОкеангеология
(Санкт-Петербург), государственный научный центр
"Южморгеология" г. Геленджик), ВНИИГАЗ ОАО
"Газпром", Институте океанологии РАН (Москва),
Институте проблем нефти и газа РАН (Москва),
Институте геохимии СО РАН (г. Иркутск),
Тихоокеанском океанологическом институте ДВО
РАН (г. Владивосток), Институте морской геологии и
геофизики ДВО РАН (г. Южно-Сахалинск) и других
научно-исследовательских институтах.