Проектирование судна проводилось в тесном сотрудничестве специалистов Отдела морских экспедиционных работ АН СССР с конструкторами завода. Самое активное участие в проектировании судна принимал руководитель ОМЭР Иван Дмитриевич Папанин. Генеральная идея — создание судна новой формации, плавучего института, коллектив которого имел бы возможность не только собирать первичные данные по широкому комплексу океанологии, но и проводить на борту их обработку и анализ.

В основу проекта был заложен корпус серии пассажирских судов типа «Михаил Калинин». «Академик» Курчатов» был головным кораблем серии из 9 научно-исследовательских судов этого проекта, среди которых были «Профессор Визе», «Академик Крылов», «Академик Ширшов», «Профессор Зубов», «Академик Вернадский» и «Дмитрий Менделеев».

Были проведены успешные испытания всех механизмов и оборудования, включая траловую лебедку до глубин 7 600 метров. Сделан вывод, что «Академик Курчатов» является первоклассным НИС нового типа, способ-ным выполнять обширные комплексные исследования во всех районах Ми-рового океана. В том же рейсе судно зашло в Монако, на борт был при-глашен знаменитый французский исследователь океанских глубин Жак-Ив Кусто, давший восторженную оценку новому судну.

Время рейса: 21.12.66 – 22.02.67

Район работ: восточная часть Центральной Атлантики

Длина маршрута: 11 531 миля

Станции: 20

Порты заходов: Висмар (ГДР), Дакар (Сенегал), Гибралтар, Монако (Монако)

СОВЕТСКО-АМЕРИКАНСКИЙ ПРОЕКТ «ПОЛИМОДЕ». 1977 – 1978

Участие в этом уникальном эксперименте приняли несколько наших судов. Участник эксперимента В. Д. Егорихин вспоминал интересный случай, произошедший в 26-ом рейсе «Академика Курчатова».

Более 2 суток судно не могло выйти в эфир, но участники экспедиции этому не придали особого значения. А по Калининграду пополз слух: «Пропал «Курчатов», да еще в Бермудском треугольнике!» Об этом говорили в трамваях, магазинах, родственники оборвали телефоны в отделе флота. Потом судно «нашлось», выйдя на связь через Кубу. Чтобы погасить слухи, в «Калининградской правде» опубликовали заметку, что судно продолжает исследования.

А этот случай нашел свое место в песне В.Высоцкого:

«Взволновал на Рудик крайне —

Сообщением потряс,

Будто наш научный лайнер

В треугольнике погряз,

Сгинул, топливо истратив,

Весь распался на куски.

Двух безумных наших братьев

Подобрали рыбаки».

Трудно сейчас сказать, как об «исчезновении» судна стало известно В.Высоцкому, но из песни слова не выкинешь!

На «Академике Курчатове» родились свои традиции, помогавшие решать многие вопросы. Много для этого сделал А.И.Брызгалов, который организовал прекрасную библиотеку. Среди «курчатовских» традиций достаточно вспомнить пельменные авралы, праздники перехода экватора, волейбольные баталии на вертолетной площадке.

Каждому имениннику ветеран судна пекарь Валентина Пелевина готовила прекрасный торт. В последний вечер перед заходом в родной порт крутили фильм «Ограбление по-итальянски».