Начиная с 1963 года на судостроительном заводе им. Жданова (ныне – «Северная верфь») и Выборгском судоремонтном заводе была построена крупная серия северных лесовозов. В их число входили: НИС «Кегостров», НИС «Моржовец», НИС «Невель», НИС «Боровичи».

В 1967 году для работы по Лунной космической программе СССР судна этой серии были перестроены в научно- исследовательские суда проекта «Селена» и переданы в Службу космических исследований. После переоборудования все четыре судна сохранили свои прежние имена.

Теплоход «Кегостров» был в числе первых научно-исследовательских судов специально построенных и оборудованных для приема телеметрической и научной информации с космических аппаратов различного назначения.

С него контролировался полет всех запущенных в период его эксплуатации орбитальных станций, пилотируемых и грузовых транспортных кораблей, межпланетных станций, многих стационарных и других спутников, в том числе таких, как пилотируемые комплексы «Салют» и «Мир». Осуществлялся контроль за выполнением таких операций как стыковка кораблей, работа космонавтов в открытом космосе и спуск с орбиты.

Основной район работы – Атлантический океан.

Когда подошел срок выведения судов проекта «Селена» из эксплуатации, суда возвратились в Ленинград. Последние рейсы: «Боровичи» — 27 января, «Невель» — 10 февраля, «Моржовец» — 9 июня, «Кегостров» — 5 июля 1989 года.